地球的大气中重要的溫室气体包含下列数种：水蒸气(H2O)、臭氧(O3)、二氧化碳(CO2)、氧化亚氮(N2O)、甲烷(CH4)、氢氟氯碳化物(CFCs,HFCs,HCFCs)、全氟碳化物(PFCs)及六氟化硫(SF6)等.因为水蒸气及臭氧的时空散布改变较大,因此在进行减量办法规划时,一般都不将这两种气体归入考虑.在1997年日本京都举行的联合国气候化大纲条约第三次缔约国大会中所经过的《京都协议书》,清晰针对六种溫室气体进行减少,包含上述所提及的二氧化碳(CO2)、氧化亚氮(N2O)、甲烷(CH4)、氢氟氯碳化物(CFCs,HFCs,HCFCs)、全氟碳化物(PFCs)及六氟化硫(SF6) .其间今后三类气体形成溫室效应的才能最强,但对全球升溫的奉献百分比來说,二氧化碳因为含量多,所占的份额也大,约为55%.

  依据《中国大百科全书(环境科学)》,温室气体是指大气中能吸收地表发射的热辐射,对地表有遮挡效果的气体.哪一种气体是重要的温室气体,取决于它们在大气中的浓度以及它们吸收红外辐射的强度.温室气体中最重要的当属水气,可是水气在大气中含量的改变与人类活动没有必定的联络.直接受人类活动影响的首要温室气体有二氧化碳、甲烷、氧化亚氮、氯氟烃(氟利昂)和臭氧.

  二氧化碳:是因为人类活动使其大气浓度正在添加的最重要的气体.因为氯氟烃含量较小,臭氧散布不均且难以定量化地表达它的效应,所以假如暂不考虑这两种气体的效果,二氧化碳的添加对增强温室效应的奉献大约是70%,甲烷大约是23%,而氧化亚氮则为7%左右.

  甲烷:又称沼气,在大气中的浓度较二氧化碳低,首要天然源来自湿地,它的其他来历都直接或直接地与人类有关.

  氧化亚氮:是另一种微量温室气体,它在大气中的浓度大约是0.3ppm,年添加率为0.2%左右.

  氯氟烃:完全是一种人工物质,它在大气中的浓度很低,但却有很重要的温室效应.

  除了上述几种直接引发温室效应的气体之外,大气中还有一些气体,经过对温室气体的化学效果而直接影响增温的起伏.现在所知的有一氧化碳、氧化氮.此外,大气中的粒子起着把太阳短波辐射散射回外部空间的效果.